Le HDMI est un connecteur qui transporte à la fois l'image et le son entre deux appareils, sur un seul câble. On le retrouve entre un ordinateur et un écran, une console de jeu et une télévision, ou un lecteur Blu-ray et une chaîne home cinéma.
\n\nToutes les versions de HDMI ne se valent pas, et tous les câbles HDMI non plus, même s'ils affichent la même prise à chaque extrémité. Ce qui compte réellement dépend de l'appareil branché, pas du prix affiché sur l'emballage.
\n\nChaque version de HDMI définit un débit maximal de données, qui détermine la résolution et la fréquence d'image qu'elle peut transporter. HDMI 2.0 transporte jusqu'à 18 gigabits par seconde, suffisant pour de la 4K à une fréquence standard. HDMI 2.1 monte à 48 gigabits par seconde, nécessaire pour de la 4K à haute fréquence de rafraîchissement ou pour du contenu en 8K. Un appareil équipé d'un port HDMI 2.0 ne profitera jamais des débits supérieurs de la norme 2.1, quel que soit le câble branché dessus.
\n\n\n\nUn câble HDMI certifié a été testé par un organisme indépendant pour garantir qu'il tient réellement le débit annoncé sur sa longueur. Cette certification, indiquée sur l'emballage ou sur le câble lui-même, donne une garantie bien plus fiable qu'un prix élevé sans certification associée. Pour un usage courant, un câble certifié à prix raisonnable transmet un signal numérique strictement identique à un câble haut de gamme, puisque le signal HDMI est numérique : soit l'information passe correctement, soit elle ne passe pas du tout, sans dégradation progressive de l'image comme sur un signal analogique.
\n\n\n\nContrairement au prix, la longueur du câble a un effet réel sur la fiabilité du signal. Plus un câble est long, plus le débit qu'il peut transporter sans erreur diminue, surtout pour les résolutions élevées comme la 4K ou la 8K. Un câble de plusieurs mètres qui fonctionne parfaitement avec une source en 1080p peut ne pas suffire pour du contenu 4K à haute fréquence, même s'il affiche la bonne version sur son emballage.
\n\nLes fonctions ARC (Audio Return Channel) et eARC, sa version améliorée, permettent à une télévision de renvoyer le son vers un système audio externe par le même câble HDMI qui transmet l'image, sans câble optique séparé. Pour en profiter, la télévision et l'ampli ou la barre de son doivent tous deux prendre en charge cette fonction, et le câble utilisé doit être compatible avec le débit audio concerné, surtout pour l'eARC qui transporte des formats audio plus lourds.
\n\n\n\nPour connecter un ordinateur puissant à une télévision UHD sans perte de qualité, mieux vaut utiliser avec un cordon hdmi certifié adapté au débit recherché, plutôt qu'un câble générique dont la certification n'est pas précisée. Vérifier la version HDMI des deux appareils reliés, avant même de choisir le câble, évite l'essentiel des déceptions liées à une image qui ne s'affiche pas dans la résolution attendue.
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